Foto: Magnific

Cowboy nebyl hrdina z filmu. Ve skutečnosti šlo hlavně o tvrdou práci

Když se dnes řekne cowboy, většina lidí si představí muže v klobouku, s koltem u pasu a cigaretou v koutku úst, který projíždí prérií při západu slunce. Jenže skutečný život amerických cowboyů v druhé polovině 19. století měl k romantice hodně daleko.

Cowboyové byli především pracovníci na rančích. Jejich hlavním úkolem bylo starat se o dobytek, přesouvat stáda na obrovské vzdálenosti a chránit je před zloději, predátory nebo bouřemi. Největší éra cowboyů přišla po americké občanské válce, především mezi lety 1865 až 1895. Právě tehdy vznikaly slavné dobytkářské stezky jako Chisholm Trail nebo Goodnight-Loving Trail, po kterých se hnala tisícihlavá stáda z Texasu do Kansasu.

Den cowboye začínal velmi brzy. Často vstával ještě za tmy. Musel zkontrolovat koně, připravit vybavení a vyrazit ke stádům. V sedle někdy trávil i více než dvanáct hodin denně. Vedro, prach, déšť nebo mráz nikoho nezajímaly. Když přišla bouře, stádo se mohlo splašit během několika minut a následky bývaly tragické.

Nejnebezpečnější byly takzvané stampedes, tedy nekontrolovatelné útěky stád. Rozběsněné krávy dokázaly během chvíle ušlapat koně i lidi. Cowboyové se snažili stádo uklidnit zpěvem nebo pomalým objížděním kolem zvířat. Nešlo o žádnou filmovou scénu, ale o boj o přežití.

Revolver nosili hlavně kvůli práci

Hollywood často ukazuje cowboye jako neustále střílející pistolníky. Ve skutečnosti většina z nich zbraň používala hlavně kvůli ochraně před zvířaty nebo zloději. Přestřelky na ulicích byly mnohem vzácnější, než jak je známe z westernů.

Mnoho cowboyů navíc ani nebylo bělochů. Historici odhadují, že až čtvrtinu tvořili Afroameričané a významnou část také Mexičané, kterým se říkalo vaqueros. Právě od nich Američané převzali řadu výrazů i způsob práce s dobytkem. Slovo rodeo nebo lasso má původ právě ve španělštině.

Výdělek cowboye nebyl nijak závratný. Běžná mzda se pohybovala kolem 25 až 40 dolarů měsíčně, což ani tehdy nepředstavovalo velké bohatství. Mnozí spali pod širým nebem, jedli jednoduché jídlo a vlastnili jen minimum věcí. Typickou součástí výbavy byl klobouk proti slunci, pevné boty, ostruhy, šátek proti prachu a dlouhý kabát do nepohody.

Zajímavé je, že slavný kovbojský klobouk Stetson se začal výrazně rozšiřovat až od roku 1865, kdy ho začala vyrábět firma Johna Battersona Stetsona. Široká krempa chránila před sluncem i deštěm a klobouk často sloužil třeba i jako nádoba na vodu.

Konec klasické éry cowboyů přišel poměrně rychle. Rozvoj železnice, ostnatého drátu a modernější dopravy změnil způsob práce na americkém Západě. Obrovské přesuny stád přestaly být potřeba a romantická éra Divokého západu postupně zmizela.

Přesto se cowboy stal jedním z nejsilnějších symbolů americké historie. Ne kvůli revolverům a soubojům, ale kvůli tvrdosti života, vytrvalosti a schopnosti přežít v podmínkách, které si dnes většina lidí jen těžko dokáže představit.

Zdroj: Smithsonianmag.com